曹雪芹寫了一部《紅樓夢》，200多年間，令有數讀者為之傾倒。假如曹雪芹明天還在世，他能夠是這個世界上的第一“網紅”。所以，《紅樓夢》的讀者都想多清楚一點這個怪傑。
錢鍾書曾對一位想造訪他的讀者說：“假設你吃了個雞蛋，感到不錯，何須要熟悉那下蛋的母雞呢？”但對《紅樓夢》的讀者來說，仍是有太多的人想熟悉那“下蛋的母雞”。惋惜的是，有關曹雪芹的材料留下的交流太少了。好在，他的那些伴侶和伴侶的伴侶，讓我們了解了他的零碎信息：曹雪芹的名字叫曹霑，字夢阮，大要芹圃也是他的字，號芹溪居士，雪芹應當也是號。
他生在哪一年，逝世在哪一年？活了多年夜歲數？對此，紅學家們爭辯了良多年。為什么呢？材料太少了。簡言之，關于他往世時的年事，有兩個分歧的說法，分辨出自他的兩位好伴侶的挽詩。一個是敦誠的挽詩，第一句就是“四十蕭然太瘦生”，很斷定，曹雪芹享年四十歲。敦誠后來又把挽詩改了，第一句改成“四十韶華付杳冥”，仍是四十歲。但另一位伴侶張宜泉寫的紛歧樣，張宜泉寫的挽詩叫作《傷芹溪居士》，後面有幾句自注：“其人生性放達，好飲，又善詩畫，年未五旬而卒。”這個“年未五旬”，不該該指四十歲。依照普通的習氣說法，四十八九歲可以說是“年未五旬”。好，一位說“四十韶華”，四十歲；一位說“年未五旬”，四十八九歲。這兩種說法就差了八九年。不外，兩位都是曹雪芹的老友，對曹雪芹都很清楚，還不克不及簡略地用一小我的說法否認另一小我的說法。所以，在沒有新的材料發明之前，只好兩說并存。
更年夜的題目，是關于曹雪芹的卒年。多年以來，有三種說法誰也舞蹈場地壓服不了誰。一個是“壬午說”，一個是“癸未說”，一個是“甲申述”。
實在，明白的記錄僅有一條，在甲戌本《紅樓夢》第一回的脂硯齋批語里。脂硯齋說：“能解者方有辛酸之淚，哭成此書。壬午大年節，書未成，芹為淚盡而逝。”這條批語說得很明白，曹雪芹逝世于壬午年大年節。這個壬午年是哪一年呢？是乾隆二十七年，依照公歷換算是公元1762年。
按說，這個題目曾經處理了，為什么還要爭辯呢？題目出在敦敏寫給曹雪芹的一首詩上。詩題是《小詩代簡寄曹雪芹》，敦敏用這首小詩，作為請帖約請曹雪芹赴宴。末尾的兩句說：“上巳前三日，相勞醉碧茵。”上巳最早是春三月的第一個巳日，魏晉以后固定在三月三日。“上巳前三日”，上巳節的前三天。“相勞醉碧茵”，請來飲酒。這有什么題目呢？周汝昌師長教師發明，這首詩收錄在敦敏的《懋齋詩鈔》里，《懋齋詩鈔》里的詩是“紀年”的，即一切的詩都是依照時光次序擺列的。而這首詩的前兩首，都注了“癸未”兩個字。順著往下推，這首小詩雖未注上“癸未”，但應當也是癸未年寫的。這就有興趣思了。“癸未”是“壬午”的后一年。曹雪芹在“壬午大年節”，也就是“壬午”年的最后一天，曾經往世了。為什么他的好伴侶在兩個月之后的“癸未”年的仲春底，還約請他來飲酒呢？所以，曹雪芹不是逝世在“壬午大年節”。“大年節”這個日子很特別，不年夜會記錯。而“壬午”兩個字很能夠是筆誤，私密空間應當是“癸未大年節”。
但又有人提出來新的“甲申述”。什么根據呢？回到敦誠的挽詩。題目出在他后來改寫的挽詩上，就是先前寫了“四十蕭然太瘦生”，后來改為“四十韶華付杳冥”的那一首的詩題上面，自注了“甲申”兩個字交流。這個“甲申”年，又排在“癸未”年后面了。“甲申述”的來由是，敦誠是曹雪芹的老友，應當在得知曹雪芹的逝世訊后，第一時光寫出挽詩。假如曹雪芹逝世于“壬午大年節”或許“癸未大年節”，他不成能拖到“甲申”年才寫挽詩。那么，既然詩題下注了“甲申”兩個字，這就應當是曹雪芹卒年的證據。
以上三說各自都有良多篇相互駁難的份量級文章，也都句斟字嚼旁征博引做了令人目炫紛亂的推理，可是，都有各自無法處理的“軟肋”。這就是我們幾回再三提出的兩個字：證據。“癸未說”的基本，樹立在“能夠筆誤”的猜測上。直接證據呢？沒有。“甲申述”似乎有敦誠挽詩的自注“甲申”兩個字支撐，但也不是清楚寫著曹雪芹逝于此時。譬若有沒有能夠這個“甲申”只是改詩的時光呢？只要“壬午說”是有直接證據的，就是那條脂硯齋的批語：“壬午大年節，書未成，芹為淚盡而逝。”惋惜只要一條證據，沒有更多干證的支撐。
仍是阿誰準繩，在沒有新的材料發明之前，一切的猜測都先放在一邊，等候證明或許證偽。固然“壬午說”只要孤證一條，但好過沒有證據。權且信任脂硯齋的話，也盼望有新的證據出來，使得“壬午說”更有壓服力。
我們此刻了解了，曹雪芹是在“壬午大年節”那天往世的。依據敦誠和張宜泉關于曹雪芹存年的兩個說法，“四十韶華付杳冥”，上推四十年，或許“年未五旬而卒”，上推四十九年，就可以得出曹雪芹誕生的年份。也就是說，假如敦誠說得對，曹雪芹就應當誕生在雍正二年，也就是公元1724年。假如張宜泉說得對，曹雪芹應當誕生在康熙五十四年，也就是公元1715年。那么，畢竟該聽誰的呢？普通說來，詩的說話遭到情勢的束縛，在表述數字的時辰，往往是“概算”；而論述性說話不受限制，所以絕對正確一些。但敦誠跟曹雪芹來往的時光比張宜泉跟曹雪芹來往的時光要長得多，友誼也要深得多。所以，在沒有新的材料證明或許證偽的情形下，還不克不及等閒否認敦誠的說法。
曹雪芹的伴侶們都愛好他的詩。詩呢？除了《紅樓夢》里的詩，其余的一首都沒有留上去。只是敦誠記載了兩句：“白傅詩靈應喜甚，定教蠻素鬼排場。”白傅，指的是白居易，由於他已經做過太子少傅，所以會議室出租人稱白傅。蠻是小蠻，素是樊素，都是白居易最愛好的伶人。白居易有兩句詩，就是寫她們倆的：“櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。”一個能唱，一個能跳。這兩句詩的意思是，假如白居易地下有知，必定會讓小蠻和樊素排練敦誠寫的《琵琶行》傳奇。敦誠對這首詩的評價是“別緻可誦”，又說“曹雪芹生平為詩年夜類這般”。
曹雪芹不只“工詩”，並且“善畫”。他的畫呢？一張也沒留上去。只能從他伴侶的詩里琢磨他的畫意。敦敏的《題芹圃畫石》說：“傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。”人的風骨，也表現在畫里。借用敦誠的說法：曹雪芹生平作畫年夜類這般。